Hvorfor er Norges riksvåpen en løve med øks, og ikke et norsk dyr? Hvorfor kan ikke alle og enhver bruke riksvåpenet, på samme måte som flagget?
 
Historien om den norske løve forteller hvordan riksvåpenet brukes i vår tid. Men fremfor alt trekker fremstillingen opp de lange linjene i historien, helt fra motivet oppsto som kongevåpen på 1200-tallet. Gjennom mange århundrer med unioner måtte løven forholde seg til danske og svenske kongelige symboler og finne sin plass i unionsvåpnene. I sentrale historiske år som 1814 og 1905 inngikk den norske løve i det politiske maktspillet. Under andre verdenskrig brukte både NS-styret og London regjeringen løven som kjennetegn.
 
Den norske løve har satt spor i et rikt bildemateriale. Vi møter løven på mynter, pengesedler og frimerker, i dekorasjoner i kirkene, på jernovner og glasspokaler og på skap og kister i folkekunsten. Den opptrer på militære uniformer og faner, på bokbind og notetrykk, i digitale designprogrammer og selvsagt på kongeflagget. I boken presenteres et omfattende og i stor grad tidligere ukjent bildemateriale.